Een magische eerste indruk en onvergetelijke momenten

Glen beschrijft zijn eerste indruk van de Spelen als een magisch moment: “Het allereerste beeld dat in mij opkomt is toen ik voor het eerst de arena binnenkwam tijdens de kwalificaties. Het zien van zoveel mensen was overweldigend.” Ook Noah en Luka herinneren zich dat indrukwekkende publiek, met Belgische vlaggen, juichende supporters en die gigantische vijf ringen. “Pure magie,” noemt Luka het.

Het moment dat Glen zijn oefening in de kwalificaties volmaakte en de ringenfinale behaalde, blijft voor hen allen onvergetelijk. "Dat was de eerste keer ooit dat ik dé oefening heb neergezet op hét moment. De emoties kwamen vanzelf!" Noah genoot eveneens van de reacties na Glen’s oefening in de kwalificaties, maar ook vooral van het delen van dit bijzondere avontuur met de mensen die dicht bij hem staan. Ook voor Luka was die teamspirit zijn mooiste herinnering. “Samen lachen, zenuwen delen en het gevoel dat we iets groots neerzetten. Geschiedenis schrijven!”.

Voor na is het scorebord na haar brugoefening tijdens de kwalificaties veruit het eerste beeld die bij haar opkomt bij het terugdenken aan de Olympische Spelen. Haar weg naar de Spelen was allesbehalve gemakkelijk. De brugfinale bereiken en net naast het podium eindigen gaf haar gemengde gevoelens, maar ze kijkt met trots terug: “De weg die ik heb afgelegd, maakt dit moment onvergetelijk.” Ze blikt terug op de Spelen met heel wat leuke herinneringen, zoals de rustmomentjes in het dorp met de groep samen. “We zaten soms met de atleten en de staff samen beneden aan een beachbar in ligstoelen, dat gaf een heel rustgevend gevoel.” Voor Maellyse waren de vele hoogtepunten – van haar nieuwe grondoefening tot het ontdekken van het Olympisch dorp – een bevestiging van haar harde werk.

Onverwachte momenten

De Spelen brachten ook verrassingen, zowel grappig als ontroerend. Glen vertelt met een glimlach over de dopingcontrole die hem om zes uur ’s ochtends uit zijn bed haalde. “Om zes uur stond er iemand van de dopingcontrole voor mijn deur. Dat had ik niet zien aankomen!” Luka daarentegen werd vaak gewekt door het gezang van atleten uit Fiji, Tonga, Samoa en de Marshalleilanden. “Het gaf elke dag een magische start,” herinnert hij zich met een glimlach.

Noah en Maellyse's meest onverwachte momenten brachten toch wat meer emotie met zich mee. Noah werd diep geraakt door de steun van het publiek na zijn oefening aan de rekstok. Voor Maellyse was het een val tijdens de opwarming aan de brug. Toch zette ze door, vastbesloten om haar Olympische avontuur af te maken.

Het pad naar Los Angeles...

Bij zowel de dames als de heren is het doel duidelijk: beide met een team naar de Olympische Spelen 2028 in Los Angeles. "We zullen bellen dat ze al een ruimte voor ons alle 10 reserveren", lacht Nina. 

Luka twijfelde na de Spelen in Parijs over zijn toekomst, maar besloot toch door te gaan. “Er is iets in mij dat knaagt en zegt: Misschien kan het nog eens. Ik dacht dat deze Spelen mijn "last dance" zouden zijn, maar er is toch nog wat unfinished business.” Zijn teamgenoten, waaronder Noah, moedigden hem aan: “We hebben je nodig voor Los Angeles.” En ook bij Noah brandt de vlam zeker en vast nog door: "Niet enkel individueel, maar ook in team heeft iedereen wel die honger om de selectie voor de Spelen 2028 te halen. Daar met een team staan, dat is de ultieme droom." De eerste mijlpaal in dat traject is het komende Europees kampioenschap eind mei in Duitsland. Met een vernieuwde code zijn de gymnasten vol nieuwe energie gestart aan de voorbereidingen. "Ik kan me er volledig in uitleven en eindelijk een nieuw parcours uitstippelen na jaren hetzelfde trainen", vertelt Luka. 

Maar ook naast de turnhal hebben de gymnasten zeker en vast heel wat doelen. Glen focust zich op het voltooien van zijn opleiding bij Defensie, terwijl Luka zijn zoon wil leren hoe je een handstand doet. "Dat wordt lachen!", voegt hij enthousiast toe.